游戏设计不只是画面、剧情或某一项玩法，也包括对规则、目标、反馈、操作和内容组织的安排。这些要素共同构成玩家的体验。要理解设计的作用，不能给每个元素贴上固定标签，而要看它在具体作品中发挥什么作用。
规则限定玩家能做什么，以及行动会带来什么结果；目标则告诉玩家当前要追求或完成什么。两者会影响玩法机制、关卡设计和难度曲线。比如，规则要求玩家观察环境，关卡就需要提供可供判断的信息。但信息如何呈现、是否足够清楚，仍须结合具体作品分析；有提示，不代表玩家一定能理解。
反馈也要看具体情境。画面、音效和文字都可能传递状态变化、行动结果或环境信息，但实际功能因作品而异。判断某个提示是否属于关键反馈，可以核对它出现的时机、对应的行动，以及玩家能否据此辨认结果。不能笼统地说所有游戏都会用声音提示危险，或所有界面都会显示同一种状态。
操作设计同样有适用范围。输入方式影响玩家如何发出行动，界面则可能呈现选项、状态或信息；具体按键和界面功能要以当前作品为准。讨论操作是否顺手时，应把可观察的操作步骤与个人感受分开，避免把个体习惯说成普遍规则。
分析难度时，也要区分几个层面：规则提出了什么要求，游戏给出了什么反馈，玩家具有什么操作经验，以及玩家本人感到多难。某个关卡对一位玩家有挑战，不等于对所有人都难；单次受挫也不能独自证明设计失衡。较稳妥的做法是说明讨论对象和条件，再看规则、反馈与操作要求是否对应。
因此，讨论游戏设计的作用，应先确定具体作品、机制或场景，再说明相关要素如何影响体验。例外不等于设计失效，而是提醒我们：一种游戏中的做法，不能未经核对就推广到所有游戏。